毛主席指示陶铸救李达一命

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“文革”前夕，李达再次指出林彪的“顶峰论”违反辩证法，被诬陷为“毛泽东思想最凶恶的敌人”。1966年6月3日，在武汉大学小操场，召开了首场批判李达罪行的大会，不仅本校师生而且附近学校和机关的代表也参加了，有万余人，气氛十分紧张。据说经过请示，在批斗会上可以让李达站在台上（实际上他未到会），旁边放一把藤椅，他如果体力不支可允许坐下来，这是那时所谓的“文明批判”。武汉大学还派人到湖南李达老家，通过零陵县委，找来了几个自称是受李达剥削的农民，拿着锄头在大会上控诉李达的“罪行”。在批判大会上，除了给李达定了反党罪名以外，还给李达扣上了“地主分子、叛徒、反革命修正主义分子”三顶帽子。
1966年7月16日，毛泽东在武汉畅游长江的消息传遍了武汉三镇。7月18日，好心人劝李达去找毛泽东，李达说：“我现在这个样子不好去找，去找他他也不会见我的。” 7月19日，李达用交待材料的稿纸给毛泽东写了一封短信：
主席：
我有难，请救我一命。
李达顿首
七月十九日
这是李达一生中第一次称毛泽东为“主席”，李达把信装在牛皮纸信封内，然后密封好，恳请自己的秘书把信送给毛泽东。毛泽东看到李达的信，已是8月10日了，毛泽东当即用专为自己特制的粗红铅笔批示：“陶铸阅后，转任重同志酌处。毛泽东 八月十日”。当天，中南局第一书记陶铸也在这张条子上作批：“即送任重同志。”王任重当时任湖北省委第一书记，王任重后来回忆说，毛泽东还曾当面指示他：不要把李达整死，要照顾一下。王任重也当面向毛泽东保证，武汉大学决不会对李达采取过分的行动。